昌化石的开采利用始于元末,兴于明清。在清朝,使用昌化鸡血石刻制玉玺的皇帝和皇后是最多的,有乾隆、嘉庆、咸丰、同治、宣统、慈禧等。同时,昌化石被列为宝玉石名品, 在清代官吏服饰中,一花翎红顶为最高品级,鸡血红曾代珊瑚红、玛瑙红为顶花品饰之最高荣誉……这足见昌化鸡血石在清朝被重视的程度。
乾隆皇帝就有多枚昌化鸡血石宝玺。其中一枚是“乾隆宸翰”此印高15.2厘米,面8.4厘米见方,制于 清乾隆24年(1759年),是清乾隆诸多宝玺中最为精美的。作者卫承芳,河南人,是清代雕刻名师。作品取材于乾隆南巡时畅游西湖的迷人景致,荷花丛中双鹤漫步, 池中鸳鸯交颈,水底鱼儿戏耍,花间叶面蜻蜓飞舞、青蛙、螃蟹跳跃,一派生机盎然。荷池岸边的岩石上刻有三处边款,其中一处云:“莲塘三十里,四面起清风。 鸳鸯飞不去,只在藕花中。己卯日过西湖,见荷花烂漫,摹之于石......”其印面刻阳文“乾隆宸翰”。
据传,此印材是当年清高宗首次南巡至西天目山,赐禅源寺御笔木刻《心经》一卷,住持感激万分,精心准备了此昌化鸡血石进贡。高宗如获至宝,龙颜大悦, 遂敕封为“国宝”。乾隆四十九年 (1784),清高宗第六次南巡至西天目山,再赐禅源寺石刻《无量寿经》两卷,以示对寺院的谢意。
乾隆六下江南的时间表: 第一次:乾隆十六年 (1751) 乾隆41岁 第二次:乾隆二十二年 (1757) 乾隆47岁 第三次:乾隆二十七年 (1762) 乾隆52岁 第四次:乾隆三十年 (1765) 乾隆55岁 第五次:乾隆四十五年 (1780) 乾隆70岁 第六次:乾隆四十九年 (1784) 乾隆74岁 而且,他每次多是正月是沿京杭大运河,一路南下。农历四月份回京。 有诗为证:阁中帝王今何在?烟花三月下扬州。
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