公元1274年,宋度宗因酒色过度而死,年仅四岁的赵显因此在奸臣贾似道的扶持下登基,次年改年号德佑,是为宋恭帝。宋恭帝继位之时,年纪幼小,因此由祖母谢太皇太后、母亲全太后垂帘听政,但实际上国家的军政大权仍然被贾似道握在手中。
南宋当时已经处于风雨飘摇之中,蒙古的军队已经占据了中国的北半部,并且不久就取得了襄阳和樊城。襄阳和樊城是蒙古军队南下的重要通道,他们依此渡过长江向南宋首都临安出发。整个大宋王朝用如今的话来说,“中华民族到了最危险的时刻”,颓势已经无可挽回,只能想办法尽量拖延灭亡的时间。
垂帘听政的谢太后,一面在全国通令“勤王”,一面向元军乞和。但是这个时候的元军,已经不稀罕钱财岁币,他们眼馋的是南宋富裕的疆土,以及在这片国土上诞生的财富。所以对于南宋的求和,元朝全然忽视。
元军的势如破竹,宋军的节节败退,宋朝人只能将希望寄托于当时被称为“周公”的贾似道身上。贾似道自己有几斤几两他哪里不知道,所以并不想出征,但是全国舆论太大,已经由不得他做主。于是他只能从各处抽调军队,带着妻儿钱财出发。
正面一交锋,贾似道的无能瞬间显露无疑,由他率领的3万大军在芜湖与元军对战大败,宋军颓势难以挽回,不久,谢太后和宋恭帝在全国人民的压迫下不得不杀死贾似道。
公元1276年1月18日伯颜率领的元军兵临临安,此时的宋朝皇室仍然寄希望于求和上,元军当然是拒绝了。在进无可进,退无可退,犹如瓮中之鳖的情况下,太皇太后谢氏只能抱着五岁的小皇帝宋恭帝赵显出城向元军投降。
投降之后,宋恭帝被押解回上都。在元朝上都生活了6年,忽必烈“赐瀛国公赵显钞百锭”,随后宋恭帝便被忽必烈打发到西藏做了和尚,“瀛国公赵显学佛法于土番”,而他的母亲全皇后也被迫做了尼姑,母子两骨肉分离,天涯各自。
宋恭帝十九岁到西藏喇嘛庙里出家,得法号“合尊”,从此潜心佛学,忘掉前尘俗世。因为他的潜心学习,不仅于佛学上取得成就,并且还通过自己的先天优势,将汉文的佛家经典翻译成藏文,由此在西藏佛教中地位不低。
后来因为宋恭帝做了一首诗,怀念南宋故土,讽刺元军侵宋的无道,被元朝皇帝得知,进而被赐死。《佛祖历代通载》:“至治三年四月,赐瀛国公合尊死于河西,诏僧儒金书藏经。”
就这样,活了54岁的宋恭帝,结束了他47年的俘虏生活。
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