东晋时候,有个叫司马昱的皇上,非常聪明好学,常与臣子驳难,朝廷上下无人能敌。
有个姓牛的宰相,为了拍皇上马屁,提出请皇上召集天下辩士到京一会,一来好选拔人才,二来也扬扬万岁的才名。
皇上被牛宰相吹捧得得意忘形,点头同意,于是牛宰相拟了一张皇榜,贴遍全国各地:
当今万岁才高八斗,智过孔明,驳难第一,天下无双。今诚召海内善辩之士,若能驳倒皇上,要官得官,要富得富。
有个叫许玄度的名士看到了皇榜,哈哈大笑,立即上京去了。
许玄度到京城那天,朝堂内正在举行驳难大会。各路好手轮番登台,就是没有一个能难倒皇上。
此时,堂官大声报进朝堂:“名士许玄度请求与皇上驳难。”皇上一听,连忙宣许玄度进殿。
许玄度进了朝堂,行了君臣之礼,立在旁边的牛宰相发问:“来者何人,现居何职?”
许玄度答道:“草民许玄度,没有官职。”
“大胆刁民,竟敢私闯朝堂与万岁驳难!”牛宰相大怒,一挥手,“来人,把这个刁民打出去!”
许玄度面不改色,说道:“慢!草民揭榜而来,榜上没有写明要居何职。既然皇榜上没有明文规定,草民与朝官一样可以与万岁驳难。”此话一出,众人议论纷纷,很多人痛恨奸相当权,所以你一言我一语,都替许玄度说话。
牛宰相一看势头不对,换了话题:“你要与万岁驳难,先过老夫这一关。你能驳倒老夫,方有资格与万岁驳难。如若驳不倒老夫,哼!”
许玄度马上答应,请牛宰相出题。牛宰相眯起老鼠眼,斜睨了一眼许玄度,脑袋一摇,出口成章:“东南一乞丐,上京露贱态。讨得半碗羹,却被恶狗追。”
只见许玄度清了清嗓子,念道:“恶狗咬布衣,朝堂露媚态。胸无半点墨,只作汪汪吠。”
话音刚落,朝堂里立即哄堂大笑起来。许玄度问众人:“在下的驳辞能否通过?”
众人齐声道:“通过!通过!”
牛宰相没法,只好让许玄度与皇上驳难。许玄度念道:“人有一丸药,只能救一命。君父同得疾,试问救何人?”
许玄度的难题一出,朝堂内鸦雀无声。这是个非常难以回答的命题。如果救了皇上不救自己的父亲,就是不孝,百善孝为先,不孝子孙要被赶出祠堂;假如救了自己的父亲不救皇上,那是不忠,不忠者重则杀头,轻则充军。
皇上被许玄度问得无话可答,牛宰相一看形势不对,赶紧转移话题,念道:“万岁皇榜选贤良,许公匆匆下首阳。穷酸不知自家丑,卖弄半篇破文章。”
许玄度听了,回敬道:“牛相对我眼眯眯,笑我穷酸穿布衣。一身绫罗包媚骨,唯恐马屁拍不及。”
许玄度的诗一出,四周又哄堂大笑。司仪官趁机宣布退堂,许玄度出了朝堂,离开京城回到了家乡。
许玄度是走了,可皇上天天思索许玄度出的难题,想解开却找不出答案,日也想夜也想,过了三个月,竟得了怪病,浑身无力,卧床不起。牛宰相借机派出捕快,命他们押解许玄度回京问罪。
捕快把许玄度送到宰相府,牛宰相大喝一声:“给我拿下,推出去斩首!”许玄度大声叫道:“容我一禀,死而无怨!”
牛宰相道:“死到临头,有何分辩?”许玄度道:“草民是来给皇上治病的,你身为相爷,怎可杀我?”
“你不是郎中,怎能治病?”
“我敢立军令状!”
牛宰相想,你舞文弄墨,耍耍嘴皮子还行,想治好皇上的病,真是痴心妄想。也好,让他死无怨言!
牛宰相嘿嘿一笑,道:“好,我口述,你书写!”随即高声念道,“万岁之病,因我所生。病根治得,前罪赦免。违逆相爷,自认死罪。”
之后,牛宰相带着许玄度进了宫,禀告许玄度立军令状看病之事。禀毕,把军令状递了上去。
皇上看了许玄度的军令状,不觉哈哈大笑。这一笑,心情大好,病也轻了三分,当即宣许玄度觐见。
许玄度来到龙榻前,皇上用手一指,道:“大胆许玄度,竟敢戏弄牛宰相,你可知错?”
许玄度一笑:“万岁,错有时对,对有时错。就像忠与孝,孝子才能出忠臣,忠臣未必是孝子……”
皇上听到这里,豁然开朗,一拍脑袋:“许爱卿,你上次那难题,我有驳辞了!”
“请万岁开示。”
皇上大声道:“君臣天与地,父子血肉连。三皇五帝后,忠孝不两全!”
许玄度“扑通”一声跪在地上,“万岁英明,机智过人,玄度服输。”
皇上听了精神倍增,撩开被子,下床扶起许玄度,对牛宰相道:“牛宰相,你还不认罪!”
牛宰相跪在地上,“臣罪该万死……但不知今天所犯何罪?”
皇上叫太监朗读许玄度的军令状:“万岁之病因我,所生病根治得。前罪赦免违逆,相爷自认死罪。”
牛宰相一把抱住皇上的大腿,“万岁,这是许玄度……”
许玄度打断他,道:“这还不是你牛宰相口授的?我何曾改过一字?”
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