这是很久以前,发生在美国西部的一个故事。
少女贺莱和弟弟杰逊是一对亲姐弟,她俩都是很勇敢的骑手,不光马术好,枪法也准。
这年夏天,根据先人的遗嘱,她俩必须在短期间内,翻越白雪皑皑的洛加山,赶到一个叫俄里岗的镇上,去继承一份祖传的田产。
姐弟俩带着一只叫慈善的小狗,赶着一辆马车匆匆上路了。路上,她俩遇见一个英俊的青年叫库普。这是个有名的赌棍,由于赌博输了钱,又耍赖,正被当地的居民追赶得走投无路。他请求贺莱姐弟带他一块儿走,还说他对翻越洛加山的道路十分熟悉,只有他,才能帮助他俩翻过山。
贺莱是个正派姑娘,她最讨厌赌傅。她断然拒绝了库普的请求,和弟弟驾着马车继续赶路。当她俩穿行在一片长满高大的仙人掌的荒漠时,碰上了一队正在狩猎的镖悍的印第安骑手,他们大声地讲着土族语言,将姐弟俩的马车团团围住。
由于语言不通,姐弟俩的行踪引起了土族居民的怀疑,一个首领模样的骑手将他们的长枪没收了,贺莱大声抗议道:“你们不能收走我们的枪。路上有狼,我们要用它自卫。”但印第安人听不懂他的话,根本不理睬他们。
正在双方纠缠不清的时候,随后赶到的库普用流利的土族语言向印第安骑手解释了一番,使对方消除了对她俩的疑虑,才肯放行。但是印第安人却把长枪递给了库普。待他们走远后,库普对这姐弟俩说:“咱们还是一齐赶路吧……” 话音未落,贺莱已经利索地从怀里掏出暗藏的小手枪:“你不必花言巧语,快把长枪交还给我们。” 库普无奈,乖乖地将长枪递给杰逊,姐弟俩立刻赶起马车,飞驰而去。
库普追赶着告诉他们:“前面还有印第安人,你们语言不通,过不去……”但他的这番话被淹没在马车飞驶声中。
当天夜里,姐弟俩就露宿在河边的一片树林子里。第二天清晨,杰逊先醒来。他没有叫醒睡梦中的姐姐,便牵着马悄悄下河给马擦洗,不料,他连人带马被卷入险恶的漩涡中,吓得他大声叫喊:“姐姐,快来啊!我被卷走了。” 库普昨晚也宿在林子附近,听见呼救声,他奋不顾身地跳入湍急的水流中,经过一番拼搏,终于把杰逊救到岸上。贺莱赶来了,她拉起弟弟,向库普连声说:“谢谢!谢谢!” 库普说:“不用谢,请相信我,我可以帮助你们翻过洛加山,否则你们是无论如何也翻不过去的。” 杰逊抢先说:“欢迎你,库普先生。”他还像个大人似的,主动与库普握了握手。
贺莱不满意弟弟擅自的决定,杰逊却告诉她:“我的事不用你管,我已经长胡子了。” 贺莱瞪了他一眼:“长胡子没用,要长脑子。”她对库普的人品仍有怀疑。
当天下午,当他们需要跨过一段陡崖时,为了减轻马匹拉车的负担,三个人下了马车,跟随着车子缓慢地登上高坡。突然,断崖上窜出来一头豹子,正在虎视眈眈地盯住他们,只听一声吼叫,它对准杰逊猛扑过来。库普眼疾手快,把杰逊推到旁边,豹子正好扑到他的肩头。他紧紧抓住豹子的头,双方在地上翻滚搏斗着,最后从高高的崖顶上一同滚落到崖底的大河中。豹子吃了一惊,游走了。姐弟俩急忙奔下崖底,帮着库普上了岸。
这天夜晚,他们在一处草滩宿营,熊熊的篝火陪伴着他们。上半夜库普给姐弟二人讲故事:下半夜,三人轮流值岗睡觉。等到杰逊值岗时,他太疲劳了,竟打起了瞌睡,一群狼吼叫着围了上来,库普惊醒了,他大喊道:“贺莱,杰逊,快醒醒,打狼。”他推醒了姐弟俩,举起长枪先击中冲在前面的带头狼。他枪法极准,弹无虚发,连连打死好几条恶狼。姐弟俩也举起火把,呼喊着,驱赶着,经过几个钟头的奋战,终于将狼群赶走了。
杰逊忽然叫道:“姐姐,马怎么不见了?” 他们扭头一看,两匹马果然不见了。
库普分析道:“准是被狼群吓跑了。” 贺莱焦急地说:“唉,吃的、用的全没有啦。” 杰逊说:“子弹也打完了。” 库普安慰她们:“明天要翻洛加山了,只要翻过山就有办法了。” 在险恶环境中,库普的足智多谋和勇敢坚定的品格,使姐弟俩摆脱了困境,渐渐地得到了她俩的信赖。
第二天,是行程中最艰苦的一段:他们要翻越终年积雪、人迹罕见的洛加山。库普找到一条熟悉的路径,一步步地朝峰顶登上去。山坡越来越陡,积雪越来越深,天气越来越冷,空气越来越稀薄,路也越爬越难走。爬到半山腰时,贺莱喘不上气了,她绝望地说:“我不行了,杰逊,你们快走吧!” 杰逊说:“姐姐,别泄气,加油!我们等你。” “我真的不行了!”她几乎要坐在雪地上。
“不能坐下去,坐下去就起不来了。”库普返回来,搀扶着她,把自己的一条毯子披到她肩上,鼓励她往上爬。只有小狗慈善还是欢蹦乱跳地跟随着他们。三个人互相鼓励着,终于登上了山顶。
正午的日光普照大地,原野一片金黄。他们眺望着山下那一望无际的草原,心里充满了信心。
下山后,已经是黄昏了,他们又渴、又饿、又累,正在寻找食宿地方,突然听见前面人声喧哗,还有野兽的吼叫声。他们急忙上前观看,原来是一头巨大的黑熊正在袭击打猎的印第安人。土族人只有简陋的刀、箭、长矛,难以制服它,有些人被咬伤了,库普一见,冲上去,拣起地上的一枚长矛,对准大黑熊的眼睛刺去,大黑熊惨叫一声,慌忙逃走了。库普的勇敢和本领受到当地人的敬佩,他又会印第安语,自然更受到土族人的欢迎。土族人将他们请到村落里,给他们吃了一顿丰盛的晚餐。还请他们观赏了印第安人的歌舞表演呢。
半夜里,人们正在甜蜜的梦乡中,那只受伤的黑熊前来报复了。它吼叫着,闯进村子里,冲撞房子,伤害居民。整个村落骚动起来,大人喊,小孩哭,乱成一团。库普先让贺莱姐弟俩躲到村外安全的地方,他和村民们将黑熊引诱进一座帐篷里,再将帐篷封死,然后四周点起火来,将它烧死了。
第二天,阳光明媚,几个印第安孩子邀请贺莱姐弟俩去游玩,库普却旧病复发,竟参与了村民的赌博。他是个有名的赌徒,玩牌的手段十分高明,不费吹灰之力,便赢了一大笔钱。
贺莱知道了这件事,十分气愤地责备他:“你真是恶习难改,人家这么热情地关照咱们,你还骗他们钱,真可耻!” 贺莱跟弟弟商量:“咱们还是跟这个赌徒分手吧!” 杰逊虽然有点舍不得,但他还是听从了姐姐的意见。
印第安村民们为姐弟俩准备了简单的行装和食品,让他俩乘坐一只小皮筏,顺流而下。因为这样可以缩短行程,早日到达目的地。可是他俩都不会划船,乘坐的小皮筏刚下水行不多远便翻了,物品全部沉人水底,姐弟俩也成了落汤鸡,只好又回到村子里。
再说库普,他良心受到谴责,十分悔恨自己赌傅的过失。他诚恳地向姐弟俩认错,把赢的钱还给了当地村民。他们又租用了村民们的一条筏子,重新下水。库普熟练地驾驶着筏子,在惊涛骇浪中,绕过了许多险滩危石,航行了几十公里后,筏子还是被波涛掀翻了,在库普的帮助下,姐弟俩好不容易游到岸边,这时大家都累得精疲力尽了。
这时,他们已经进入富庶的草原地带,到处是成群结队的迁徙的移民。
贺莱他们也加入这一行列。突然,在一伙移民的行列中,竟发现了他们走失的马匹,姐弟俩便对牵着那两匹马的高个儿说:“先生,这两匹马是我们丢失的,请还给我们。” 旁边有好几个移民正在玩牌,其中一个满脸络腮胡子,抽着雪茄烟的家伙蛮不讲理地说:“小兄弟,请拿钱来赎马。” 杰逊急了:“你怎么能不讲理呢?这马是我们的呀,你怎么能向我们讨钱呢。” “没有钱就走开,少罗嗦!”络腮胡子说。
库普掏出仅有的四十几块钱递过去:“先生,就这些了,高抬贵手吧。” 那人瞅了一眼库普手里的钱:“太少了,得加一倍。” “我们实在没有钱了,先生!”库普央求道。
络腮胡斜眼看了看库普:“这样吧,来一盘定输赢,你要运气好,赢了,马就归你。” 这建议正中库普下怀,但他却有点犹豫,自己已经表示不再赌博了,可现在……他用眼睛望着贺莱姐弟俩。杰逊悄悄地说:“姐姐,你就让他赌这一盘吧,最后一次,把马赢回来就走。” 贺莱点点头,同意了。
库普参加到移民赌博的圈子里。这个经验丰富的老手略施小计,果然赢回了马匹。库普起身就要走,那几个移民急红了眼:“别走,再来一盘。” 库普知道他们想耍赖了,便对贺莱轻声说:“把你的小手枪悄悄地放在我的身后。” 贺莱点了下头,照办了,然后跟弟弟一道去拾缀刚刚赢回来的两匹马,随时准备上路。
第二次赌博开始了。纸牌发好后,库普扫了一眼,然后将拿牌的手慢慢垂到桌子下边。他让小狗慈善偷偷地将那张不利于自己的牌叼走了,又换了一张合适的牌。一摊牌,他又一次赢了,移民们果然恼羞成怒。眼看就要翻脸动武时,贺莱早已机敏地取出马背上的长枪,装上子弹,对着天空,“砰”的开了一枪。库普闻声跃起,举着没有子弹的小手枪对着那伙移民:“都别动,乖乖给我趴在地上,谁敢动一动,可别怪我不客气!”移民们谁还敢动? 库普迅速地套好车,三个人跳上去,一甩鞭子,驾着马车,飞驰而去。
小狗慈善站在后座上,对着后面的人群,汪汪地叫了几声。
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