乾隆帝做了六十年皇帝,在文治武功方面,取得了胜利。他志满意得,骄傲起来,把自己称做“十全老人”。他越来越喜欢听颂扬的话,于是,就有人用讨好奉承的手段取得他的宠信,掌握了大权。
有一次,乾隆帝准备出外巡视,叫侍从官员准备仪仗。官员一下子找不到仪仗用的黄盖。急得不知怎么才好。乾隆帝十分恼火,问:“这是谁干的好事?”
官员们听到皇帝责问,吓得张口结舌。有一个青年校尉在旁从容不迫地说:“管事的人不能推卸责任。”
乾隆帝侧过脸一看,那个校尉眉目清秀,态度镇静,乾隆帝心里高兴,把追问黄盖的事也忘了,问他叫什么名字。那青年校尉回答,名叫和 (音shēn)。乾隆帝又问他的家庭情况,读过哪些书,和 也无不对答如流。
乾隆帝十分赞赏和 ,马上宣布他总管仪仗,以后又派他当御前侍卫。和 是个非常伶俐的人,乾隆帝要什么,他件件都办得十分称心;乾隆帝爱听好话,和 就尽说顺耳的。日子一久,乾隆帝把和 当作亲信,和 也步步高升。不出十年,从一个侍卫提升到了大学士。后来,乾隆帝还把他女儿和孝公主嫁给和 的儿子。和 跟皇帝攀上了亲家,那权势更别提有多大了。再加上乾隆帝年老力衰,朝政大事,就自然落在和 手里。
和 掌了大权,别的大事他没心思管,却一味搜刮财富。他不但接受贿赂,而且公开勒索;不但暗中贪污,而且明里掠夺。地方官员献给皇帝的贡品,都要经过和 的手。和 先挑最精致希罕的留给自己,挑剩下来再送到宫里去。好在乾隆帝不查问,别人也不敢告发,他的贪心就越来越大了。
有一回,有个大臣叫孙士毅,从南方回到北京,准备朝见乾隆帝,正巧在宫门口遇到了和 。和 一见孙士毅手里拿着一只盒子,就问:“你手里是什么东西?”
孙士毅说:“没什么,是一只鼻烟壶。”
和 走上前去,不客气地把盒子抓在手里。打开一看,那只鼻烟壶竟是用一颗大珠子雕刻出来的。和 拿在手里,看了又看,嘴里连声啧啧称赞,涎(音xián)皮赖脸地说:“好宝贝!就送给我,怎么样?”
孙士毅慌忙说:“哎,不行了。这件宝贝是准备献给皇上的,昨天已经奏明皇上了。”
和 脸色一沉,把珠壶往孙士毅手里一塞,冷笑着说:
“我不过眼你开个玩笑,何必那样寒酸相!”
孙士毅把那只珠壶献给了乾隆帝。过了几天,他又跟和 碰在一起,只见和 得意扬扬地说:“我昨天也弄到一件宝贝,您看看,能不能跟您上次进贡的那只比?”
孙士毅走过去一看,原来就是他献给乾隆帝的那只珠壶。孙士毅嘴里随口应付了几句,心里想,这件宝贝怎么会落到和 手里,一定是乾隆帝赏给他了。后来,他偷偷打听,才知道和 是买通太监从宫里偷出来的。
和 利用他的地位权力,千方百计搜刮财富,一些朝臣和地方官员,知道他的脾气,就尽量搜刮珍贵的珠宝去讨好和 。大官压小吏,小吏又向百姓层层压榨,百姓的日子自然越来越难过了。
乾隆帝在做满六十年皇帝后,传位给了太子 琰(音yóngyǎn), 琰即位,就是清仁宗,又叫嘉庆帝。
嘉庆帝早知道和 贪赃枉法的情况。过了三年,乾隆帝一死,嘉庆帝马上把和 逮捕起来,叫他自杀;并且派官员查抄和 的家产。
和 的豪富,本来是出了名的,但是抄家的结果,还是让大家大吃一惊。长长的一张抄家清单里,记载着金银财宝,绫罗绸缎,希奇古董,多得数都数不清,粗粗估算一下,大约值白银八亿两之多,抵得上朝廷十年的收入。后来听说,那查抄出来的大批财宝,都让嘉庆帝派人运到宫里去了。于是,民间就有人编了两句顺口溜讽刺说:“和 跌倒,嘉庆吃饱。”
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